Există mai multe tipuri de ampermetri și fiecare funcționează puțin diferit. De exemplu, un ampermetru cu bobină în mișcare utilizează o deviere magnetică pentru a permite mișcarea bobinei într-un câmp magnetic, ceea ce permite utilizatorului să măsoare curentul electric într-un circuit. Un ampermetru de fier foloseste o bobina fixa, mai degraba decat o bobina in miscare, precum si o bucata de fier in miscare care permite utilizatorului sa masoare curentul electric.
Hans Christian Orsted a descoperit pentru prima oară efectele unui magnet pe o busolă. El a descoperit că atunci când un curent electric curgea lângă busolă, acul său ar fi deviat de la punctul spre nord. Acest instrument original pe care ammeterul a fost dezvoltat de la, un multiplicator, a fost folosit pentru a măsura curenții. Cu toate acestea, a funcționat numai atunci când a fost aliniat cu câmpul magnetic natural al Pământului. Acest lucru nu a fost practic în vremurile moderne pentru măsurarea curentului electric, deci un ampermetru, care se bazează pe un curent electromagnetic care rulează perpendicular pe un conductor, este folosit astăzi pentru a măsura curenții electrici într-un circuit.
Ampermetrul și-a câștigat numele, deoarece unitatea de măsură în care sunt măsurate curenții electrici se numesc amperi. Un ampermetru perfect are rezistență zero în cadrul structurii, dar majoritatea ampermetrilor au o valoare minimă și, de obicei, trivială de rezistență care poate afecta citirea amperilor într-un curent.
