Sateliții sunt sisteme de comunicații care folosesc transpondere, receptoare și semnale radio pentru a comunica cu astronauții și oamenii de știință de pe Pământ. Cu mult înainte ca sateliții să intre pe orbită, acestea trebuie proiectate astfel încât să reziste presiunilor forțelor atmosferice și să aibă toate echipamentele de care au nevoie pentru a produce și a transmite informații vitale, inclusiv fotografii, temperaturi și condiții meteorologice.
Sateliții vin în toate dimensiunile, variind de la obiecte de dimensiuni mici până la piese masive de echipament suficient de mari pentru a menține oamenii și a acționa ca stații spațiale mobile. Unele sunt operate manual, în timp ce altele sunt controlate de la distanță. Indiferent de dimensiune și funcție, toți sateliții au răspunsuri integrate, componente care recepționează și transmit semnale radio. Deoarece trebuie să călătorească în zone atmosferice cu niveluri ridicate de presiune și forțe externe, sateliții trebuie să fie ușor, dar robust. În spațiu, ele sunt supuse radiațiilor și temperaturilor ridicate; cele mai multe sunt realizate din oțel armat și aluminiu, care asigură protecție împotriva acelor forțe fără a adăuga greutate. În interior, sateliții au sisteme de comunicații, care constau din antene, un sistem de putere și rachete, precum și transponderele care transmit și recepționează semnale. Majoritatea sateliților au, de asemenea, propulsoare, care acționează ca kituri turbo, făcând posibil ca sateliții să se propulseze prin spațiu.
