O telecomandă de radiofrecvență funcționează prin trimiterea unui semnal radio de la un emițător la un receptor, care activează motoarele din interiorul dispozitivului cu comandă radio. Un elicopter de jucărie controlat radio, de exemplu, numai necesită un singur motor pentru rotirea rotoarelor. O mașină de jucărie are, de obicei, cel puțin două motoare: una pentru a face roțile să se rotească și una pentru a întoarce partea din față a lateralului, direcționând mașina.
Transmițătorul pentru un dispozitiv cu comandă radio este de obicei portabil. Utilizează o sursă de alimentare, cum ar fi o baterie, și controlează, cum ar fi joystick-urile sau declanșatoarele. Controlerele cele mai simple nu sunt altceva decât un comutator pornit /oprit. Altele permit viraje stânga și dreapta, înainte și înapoi și viteză variabilă. Unele avioane controlate cu radio utilizează un mic motor alimentat cu gaz pentru a întoarce elicea și un emițător radio pentru a controla aripile aripilor și a direcționa avionul. Boitele de navigație controlate cu radio utilizează vântul pentru propulsie și un emițător radio pentru a controla cârma. Majoritatea jucăriilor controlate cu radio funcționează la frecvențele de 27 sau 49 MHz, frecvențele alocate de FCC pentru dispozitivele de consum, cum ar fi jucăriile și deschizătoarele pentru uși de garaj. Producătorii de jucării fac de multe ori versiuni diferite ale fiecărui model folosind diferite părți ale spectrului de frecvențe, astfel încât jucăriile multiple să poată fi operate în imediata vecinătate fără interferențe între emițătoare.
