Potrivit Biroului de reacție și restaurare, deversările de petrol afectează în general plantele prin componentele chimice ale petrolului. Diferitele tipuri de ulei se comportă diferit și afectează organismele vii în moduri diferite.
Uleiul combustibil, cum ar fi combustibilul diesel și benzina, sunt clasificate ca uleiuri ușoare, care se evaporă relativ repede și, în mod obișnuit, nu stau mult timp în mediul înconjurător, explică Biroul de răspuns și restaurare. Acestea tind să se evaporeze repede când se întind pe apă. Cu toate acestea, uleiurile ușoare sunt periculoase în două moduri: se pot aprinde sau exploda și sunt considerate otrăvitoare. Sunt periculoase pentru plante și animale și sunt, de asemenea, dăunătoare persoanelor care își respiră fumul.
Uleiurile grele, cum ar fi uleiurile de buncăr, sunt negre și lipicioase și, de obicei, persistă în mediu timp de luni sau chiar ani. Acestea sunt de obicei mai puțin periculoase în comparație cu uleiurile mai ușoare, dar prezintă amenințări pe termen scurt, cum ar fi sufocarea organismelor și amenințări pe termen lung, cum ar fi efectele cronice ale sănătății.
Enciclopedia Pământului explică faptul că plantele sau ierburile înrădăcinate sau plutitoare sunt afectate atunci când petrolul este vărsat în apă deschisă. Slickurile de ulei care se întind pe suprafața apei tind să dăuneze plantelor plutitoare, cum ar fi nuferi. Deșeurile de petrol acoperă, de asemenea, habitatul important al animalelor și sursele de hrană, cum ar fi ierburile și buruienile.
