Un congelator și un frigider funcționează în același mod folosind un agent frigorific pentru a transfera căldura din interiorul unității spre exterior. În unitățile combinate, aerul din congelator este utilizat pentru răcirea compartimentului frigiderului.
Pentru a crea temperaturi scăzute în interiorul congelatorului, un agent frigorific este ciclic în mod repetat printr-un sistem în care se schimbă starea de la gaz la lichid și înapoi. Pentru a începe ciclul, un compresor presurizează agentul frigorific în starea sa gazoasă. Comprimarea gazului determină creșterea temperaturii. Apoi, se trece printr-o bobină de condensare în care căldura este transferată în aerul exterior și gazul se condensează la un lichid.
Lichidul, care este încă sub presiune ridicată, este trimis printr-o supapă de expansiune. Valva de expansiune scade presiunea lichidului și începe să se schimbe înapoi în gaz și să scadă temperatura. Agentul frigorific este apoi condus prin bobine de vaporizator în congelator. Pe măsură ce trece prin bobinele vaporizatorului, agentul frigorific continuă să se transforme într-un gaz care absoarbe căldura din aerul circulat prin bobine de un ventilator. Din bobinele vaporizatorului, agentul frigorific, care este acum un gaz, revine la condensator pentru a porni din nou ciclul.
Un frigider fără congelator funcționează în mod similar, în timp ce un frigider cu congelator folosește aer rece din congelator pentru răcirea compartimentului frigiderului.
