Șerpii își prind pradă prin utilizarea simțurilor bine dezvoltate pentru a detecta vibrațiile, căldura, semnalele chimice și mișcarea. Șerpii trebuie să-și înghită alimentele întregi, deoarece dinții lor nu sunt făcuți pentru mestecare, ci pentru capturarea și prinderea prada.
Șerpii au o ureche internă și nici o ureche externă, dar pot identifica mișcările prin vibrații pe teren care se transmit prin claviculele lor. Vibrațiile le permit să recunoască locația pradă potențială a acestora. În timp ce șerpii nu dețin în mod obișnuit o viziune la distanță, ochii lor sunt capabili să detecteze rapid mișcarea.Unii șerpi, vipers de cariere, sunt de asemenea echipați cu gropi de căldură sensibile, care le permit să detecteze prada folosind schimbări termice. Gropile pot distinge rapid prezența căldurii în împrejurimi chiar și atunci când este complet întunecată. Alți șerpi au mai multe gropi minuscule sub cântarele buzelor care detectează schimbările de temperatură. De asemenea, ei pot localiza pradă prin interpretarea semnalelor chimice produse de animale. Ei pot obține informațiile chimice sau mirosul pradă lor prin mișcarea și înlăturarea limbilor.
Reptilele carnivore de obicei se hrănesc cu insecte, păsări, ouă, broaște și mamifere mici. Unele specii consumă cerbi, porci și chiar și alți șerpi. Unii vânează pentru hrană, în timp ce alții își pândesc prada. Șerpii își pot înghiți hrana întregă pentru că își pot dezarticula fălcile, iar jumătatea din față a corpului lor este căptușită cu mușchi puternici.
