Instrumentele din alamă se bazează pe vibrațiile create de mișcarea buzelor unui muzician la deschiderea instrumentului. Odată cu trecerea vibrațiilor prin piesa bucală în tubul instrumentului, se creează un sunet unic, care pot fi manipulate în diverse volume, note și tonuri, în funcție de mișcările buzelor unui muzician. Valvele și mecanismele de alunecare de pe instrumentele din alamă sunt, de asemenea, folosite pentru a manipula sunetele.
Instrumentele de alamă construite cu o serie de supape, cum ar fi trâmbițele, se bazează pe butoane pentru a schimba modul în care sunetul se mișcă prin corpul instrumentului. Când o supapă este apăsată de un muzician, aceasta prelungește distanța pe care trebuie să o efectueze sunetul înainte de a ieși din capătul instrumentului, care se numește clopot. În timp ce muzicianul presează și eliberează aceste butoane, notele care se emite de la schimbarea instrumentului. O acțiune similară are loc în instrumentele de alamă care au diapozitive, cum ar fi trombonele. Diapozitivele permit unui muzician să prelungească și să scurteze orificiul instrumentului și au, de asemenea, un efect adăugat unic de a crea un sunet alunecos între note. Modificările notei create de diapozitive nu sunt la fel de rapide ca modificările pe care instrumentele valvelor pot crea. Folosirea supapelor și alunecărilor, combinată cu mișcările variate ale buzelor muzicale, sunt cei doi factori principali care controlează în mod activ sunetul din instrumentele de alamă. Dimensiunea instrumentelor și deschiderile acestora determină, de asemenea, calitatea și intensitatea sunetelor pe care le produc.
