Buretele filtrează particulele de hrană din apă, forțând apa prin corpurile lor poroase cu un curent miniatural generat de sine, care aduce particule la îndemâna pereților porilor unde celulele le absorb. Bureții sunt organisme complexe ale căror celule îndeplinesc mai multe sarcini diferite, cum ar fi direcționarea fluxului de apă prin burete, extragerea nutrienților din alimente și multe alte lucruri.
Actorii musculari care filtrează apa prin porii unui burete sunt numiți flagellae. Ei au bătut apa într-un curent consistent, care apoi atrage un flux continuu de apă de mare bogată în nutrienți pentru ca buretele să se filtreze și să se alimenteze. Aceste fluxuri de apă pot chiar să contravină curentului ambiental din apele din jurul oceanului.
Bureții sunt organisme comunitare care constau în colonii de celule. Celulele care lucrează în combinație fac din burete un organism viabil care se poate hrăni și reproduce, dar celulele sunt, de asemenea, notabile pentru a fi mult mai independente una de cealaltă decât celulele unui animal tipic.
O foarte puține specii de burete manifestă comportament carnivor, mănâncă niște crustacee și alte vieți marine întregi. Ei îndeplinesc acest lucru deoarece prăzile lor aderă la ele grație suprafețelor lor aspre, agățate care se blochează pe cochilii de crustacee și alte pradă.
