Potrivit unui articol intitulat "Un context cultural pentru Othello" scris de un istoric de teatru al Companiei de teatru Shakespeare de la Centrul pentru Arte Harman, în ziua lui Shakespeare, maurii erau în general considerați a fi corupți moral, gelos și promiscuu sexual și au fost rostiți ca răufăcători și diavoli. Pe de altă parte, venețienii erau considerați omologi ai societății engleze.
Termenul "Moor" a venit din țara numită Mauritania, dar se referea, în general, la toți nord-africanii și africanii occidentali și, pentru unii, la toți musulmanii și non-albii. La începutul secolului al XVII-lea în Anglia, maurii au fost ostracizați pentru hainele, obiceiurile și obiceiurile lor neobișnuite. Albii au citat Scriptura creștină pentru a-și justifica concepțiile de alb ca pure și negre ca răul. Deși negrii nu erau considerați sclavi, deoarece comerțul cu sclavi nu era bine stabilit până la sfârșitul secolului al XVII-lea, ei erau evitați ca fiind bestiali și periculoși. La început, regina Elizabeth a dat recunoaștere diplomatică maurinilor ca aliații ei în învingerea Spaniei, dar mai târziu le-a deportat, temându-se că vor suprapopula țara.
După cum subliniază "Un context cultural pentru Othello", Veneția este folosită ca înlocuitor pentru Londra în piesă, iar atitudinile venețienilor oglindesc atitudinea britanică. Astfel, venețienii apreciază conducerea și curajul lui Othello, dar în același timp sunt îngroziți de noțiunea de căsătorie cu societatea albă.
