Cele șapte continente au fost numite de exploratori care au descoperit un teren nou, de către marinarii comercianți care frecventau aceleași porturi sau din motive culturale sau istorice. Originile unor nume sunt încă în dezbatere.
Amerigo Vespucci este creditat pentru numele Americii de Nord și de Sud, chiar dacă a ajuns după Christopher Columbus. În 1507, cartograful german Martin Waldseemuller a numit continentul nou descoperit "America" în onoarea lui Vespucci.
Antarctica a fost numită pentru prima dată un continent de Sir John Murray la sfârșitul anilor 1800. În 1904, geografii doreau un nume pentru această ultimă descoperire. Murray a sugerat Antarctica pentru că a fost polar opus Arcticului.
Numele Austriei este creditat lui Mathew Flinders. El a numit continentul în 1802 după ce a navigat în jurul său și apoi a creat propria sa hartă. Creditul Flinders a fost provocat la sfârșitul secolului al XX-lea. Documentele găsite în Biblioteca Națională a Australiei numită Cyriaco Jacob zum Barth, un astronom german, primul care a numit Australia în 1545.
O teorie despre Africa este că a fost numită după cuvântul latin "aprica" pentru că era întotdeauna însorită. Alta este faptul că a fost numit pentru un trib berber, Afarak, care a trăit în nord.
Documentele grecesti datând din 440 B.C. arată numele "Asia", deși continentul ar fi putut fi numit pentru Asios, un conducător de troieni. O convingere este că atât Europa cât și Asia au fost numite de marinarii fenicieni. Europa, la vest, ar fi putut veni de la "erub", ceea ce înseamnă vest, cu Asia posibil derivată din "acu", însemnând est.
