Versiunile recente ale Microsoft Windows trebuie să fie activate utilizând o cheie de produs validă. Procesul de activare asigură că Microsoft primește plata pentru fiecare computer în care este utilizat Windows.
În martie 2014, cea mai recentă versiune de Microsoft Windows este 8.1. Această versiune de Windows nu poate fi activată în mod legitim fără o cheie de produs validă și o cheie de produs trebuie să fie furnizată în timpul procesului de instalare Windows 8.1. O perioadă de grație de 30 de zile nu este disponibilă pentru Windows 8.1, ca în cazul versiunii anterioare de Windows. Încercarea de a ocoli procedura de activare utilizând o cheie de produs frauduloasă poate duce la mesaje de eroare despre activare și poate cauza, de asemenea, închiderea computerului la o oră.
Consumatorii pot achiziționa Windows 8.1 la magazinul online Microsoft sau la un alt retailer de software renumit. Atât versiunea standard cât și versiunea profesională sunt disponibile, fiind o versiune specială redusă a ediției profesionale pentru studenți. Principalele caracteristici Windows se găsesc în toate versiunile, în timp ce versiunea profesională deblochează capacități suplimentare de rețea și criptare.
Când Windows este achiziționat direct de la Microsoft Store, cheia de produs este salvată pentru păstrarea înregistrărilor. În cazul în care este nevoie să reinstalați o copie a Windows cumpărată anterior la o dată ulterioară, capacitatea de a rechema cheia produsului poate salva necesitatea de a achiziționa din nou software-ul numai pentru a primi o nouă cheie de produs.
