Colorado a fost numit după râul Colorado, care, la rândul său, a fost numit pentru nuanța roșiatică a vâscului pe care îl poartă din munți. Colorado este spaniolă pentru "roșu colorat". În 1861, populația teritoriului anonim a crescut suficient de mare din cauza aglomerației de aur a lui Pike, că Congresul a combinat părți din Nebraska, Kansas, Utah și New Mexico pentru a crea Colorado.
Deși Statele Unite au dobândit teritoriul în 1848, pământul a rămas practic nepopulat de coloniștii albi, care s-au mulțumit să-l lase în mai multe națiuni americane native. Cu toate acestea, în vara anului 1858, o bandă de prospectori apropiați de ceea ce ar deveni mai târziu Denver a descoperit bucăți de aur în tăvile lor; până în 1859, aproximativ 50 000 de coloniști au ajuns să vâneze după aur. Oriunde s-au găsit cantități mari de aur, orașele au apărut, Denver devenind orașul de aprovizionare al mineriilor. În timp ce minerii, în general, nu intenționau să rămână în Colorado, au căutat să-și protejeze drepturile de proprietate și au format guvernele de bază și instanțele miniere care au oferit o anumită aparență a legii și ordinii, deși nu aveau temei legal. În cele din urmă, când a devenit clar că aceste eforturi miniere informale au fost înlocuite cu operațiuni miniere eficiente și permanente, coloniștii au realizat potențialul teritoriului de a forma un nou stat.
