Râul Missouri și-a luat numele dintr-un trib indian Sioux numit Missouris. Acest trib a dat numele statului și al râului. Potrivit Institutului Smithsonian din America de Etnologie, "Missouri" este tradus ca "orașul marilor canoe".
Alte autorități au declarat că traducerea este "el din marele canoe" sau "canoe din lemn". Râul Missouri se scurge din Munții Stâncoși din Montana pentru 2.341 mile și apoi intră în râul Mississippi la nord de St Louis. Este cel mai lung fluviu din Statele Unite și, de fapt, în toată America de Nord.
