Termenul "jurnalism galben" a fost derivat din populara benzi desenate "Hogan's Aleea", care a jucat un personaj pe nume The Kid Yellow. La sfârșitul secolului al XIX-lea, ziarele rivale din New York au tipărit versiunile proprii de The Yellow Kid într-un efort de a câștiga peste cititori.
"Hogan's Alley" a fost publicat în ziarul lui Joseph Pulitzer "New York World", până când Randolph Hearst, proprietar al "New York Morning Journal", a cumpărat R.F. Outcault, creatorul "alei lui Hogan". "New York World" a continuat să producă benzi desenate cu un nou scriitor, în timp ce Outcault a produs benzi desenate pentru "New York Morning Journal". Deoarece aceste lucrări rivale aveau reputație pentru scrierea senzationalistă și ambele foloseau "Kidul galben" ca unul din mijloacele lor de concurență, practica hiperbolizării și modificării știrilor a fost numită "jurnalism galben".
