În timp ce deșertul Sahara este un loc fierbinte și neiertător, mai mult de 2.800 de specii de arbori, arbuști și ierburi o numesc acasă. Majoritatea acestor plante există în cele mai nordice și sudice zone ale deșertului precipitațiile sunt mai frecvente decât în mijlocul deșertului. Sahara Centrală găzduiește doar aproximativ 500 de specii, majoritatea dintre ele arbori și arbuști care aruncă sisteme radiculare profunde pentru a supraviețui.
O mare parte din viața plantelor din Sahara există ca iarba de curățare, care utilizează profilele lor relativ scăzute și sistemele radiculare extrem de lungi pentru a maximiza absorbția de apă, reducând în același timp pierderile datorate evaporării. Acacias și alți copaci adânci înrădăcinați, de asemenea, numesc deșertul acasă. Datele de palmier și ierburile mai groase sunt comune aproape de oaze și alte surse de apă, dar ele sunt mai puțin frecvente în deșertul înalt, uscat.
Cele mai multe plante care se dezvoltă în condiții sahare au adaptări specializate pentru viața deșertului. În plus față de sistemele de rădăcini lungi și răspândite, plantele au de obicei tulpini groase pentru a stoca cât mai multă apă posibil pentru perioadele dintre furtunile de ploaie și pentru a reduce evaporarea. Alte plante au dezvoltat cicluri rapide de viață care le permit să germineze, să înflorească și să reproducă semințele în perioada scurtă imediat după o furtună, profitând de singurele momente în care apa este ușor disponibilă.
