Partea superioară a sistemului respirator constă din cavitatea nazală, laringe și faringe, în timp ce jumătatea inferioară constă din trahee, bronhii și plămâni. Partea superioară a sistemului conduce gaze, în timp ce partea inferioară este responsabilă pentru schimbul de gaze.
Aerul intră în sistemul respirator prin nas și gură și trece prin sinusuri, care reglează umiditatea și temperatura, înainte de a se deplasa în trahee, care filtrează aerul. Traheea se ramifică pentru a forma două tuburi numite bronchi. Parul mic, sau cilia, linia bronhiilor și funcția de a transporta mucusul departe de plămâni. Mucusul este esențial în capturarea materialului străin din aer pentru eliminarea ulterioară prin tuse sau strănut.
Plămânii reprezintă următoarea oprire în sistemul respirator. Plămânul stâng este alcătuit din doi lobi și, datorită poziției inimii, este mai mic decât plămânul drept cu trei lobi. Saculetele mici de aer sau alveolele umple ambii plămâni și funcționează în schimbul de gaze. Sângele oxigenat din plămâni se deplasează prin capilare mici în alveole spre vena pulmonară și spre inima pentru transportul către restul corpului. Între timp, sângele încărcat cu dioxid de carbon se deplasează din vena pulmonară și în alveole pentru a se expira din corp.
