Roșii consumă vegetație degradantă și particule mici de materie organică din sol. Dieta principală este formată din așternut de frunze și alte bucăți de plante decolorate. Deși sunt descompuneri importante, în general nu mănâncă carne putrezită sau lactate.
Râurile devin înghițite de sol, dar pot digera doar părțile din sol care conțin material organic. Ei nu pot digera direct minerale precum fierul sau azotul care pot fi prezente în sol. Ei elimină aceste minerale, împreună cu restul de materie vegetală pe care au digerat-o. Deoarece materialul vegetal este descompus în fecalele sale, compușii din interiorul acestuia sunt mai ușor pentru plante să-și ia rădăcinile. În acest fel, mineralele importante din interiorul solului se mișcă și solul este îmbogățit cu fecalele.
