În geografie, timpul de întârziere se referă la timpul necesar pentru ca un râu să se înmoaie după o perioadă de precipitații grele. Timpul de întârziere este determinat de durata de precipitații și gradul de interceptare sau infiltrare a precipitațiilor. Deși este de obicei măsurată în zile, duratele de întârziere mai scurte pot fi un indicator care arată că zona din jurul unui râu poate suferi inundații periculoase dacă o ploaie puternică are loc într-o perioadă scurtă de timp.
Gradul de infiltrare a apei de ploaie în sol și cantitatea rămasă de scurgere care ajunge în râuri și cursuri pot fi determinate de o varietate de caracteristici geografice. Acestea includ tipul de sol, climatul din zonă, vegetația, condițiile de teren înghețate sau starea pre-existentă de saturație a solului sau a mesei. Construcția umană și defrișarea pot să scadă semnificativ gradul de infiltrare, să scurteze timpul de întârziere și să ducă la posibile condiții de inundații.
Celălalt factor care afectează timpul de întârziere este interceptarea. Acest lucru se referă la orice lucru care oprește precipitarea de la adăugarea la scurgerea apei care se poate scurge într-un râu. Interceptarea poate include depozitarea precipitațiilor în frunze și plante sau captarea în iazuri de retenție antropică.
Măsurătorile și calculele făcute cu privire la timpul de întârziere al unui râu și factorii aferenți sunt deseori cartografiați într-un hidrograf sau publicați într-un raport hidrologic. Aceste informații pot permite inginerilor de infrastructură și planificatorilor de protecție a mediului să ia măsuri pentru a proteja mai bine locuitorii și proprietățile de efectele inundațiilor.
