Glanda pineală produce și secretă hormonul melatonină. Acest hormon este implicat în reglarea ciclurilor de somn, a ritmurilor circadiene și a modificărilor sezoniere metabolice și de reproducere.
Rolul melatoninei în somn
Melatonina este uneori numită hormon de somn, deoarece semnalează creierul pentru a induce un sentiment de somnolență. Acesta este sintetizat din neurotransmițătorul serotonin, ca răspuns la nivelurile de lumină din mediul înconjurător, în creștere atunci când este întunecat - pentru a pregăti un organism pentru somn - și pentru a scădea atunci când este lumină - în pregătirea pentru trezire.Cum cunoaște glanda pineală dacă este lumină sau întuneric?
Când lumina intră în ochi, se transmite un semnal către hipotalamus, glanda responsabilă de reglarea ritmului circadian. De acolo, semnalul trece prin maduva spinarii si apoi prin ganglionii cervicali superiori catre glanda pineala. Ca răspuns, glanda pineală oprește sintetizarea și eliberarea melatoninei. Când semnalul de lumină se oprește, sinteza și secreția melatoninei se reiau.
