Tipurile de plante care cresc în deșert includ diverse forme de cactuși, plante joase, cum ar fi yucca și agave, și copaci ca verdele și palmele. În timp ce sunt clasificate în mod diferit, aceste plante au caracteristici care îi ajută să supraviețuiască în climatul de deșert.
Deșertul oferă un mediu dificil pentru creșterea plantelor. Intervalul de temperatură poate fi extrem, în special în deșerturi cu niveluri diferite de elevație. În plus, deserturile primesc puține precipitații și, atunci când suferă ploi abundente, sunt predispuse la inundații.
Cactusii sunt una dintre plantele cele mai asociate cu deserturile. Recunoscute de numeroasele lor vârfuri de protecție, unele specii cresc flori și fructe comestibile. Pentru conservarea apei, majoritatea cactusilor au o structură rădăcină fină în care rădăcinile stau aproape de suprafață. Unele tipuri de cactus notabile includ barilul și saguaro.
Unul dintre copacii care cresc în deșert este pomul lui Joshua. Acest arbore este situat în deșertul Mojave și poate ajunge la înălțimi de 40 de picioare, făcându-l cel mai mare dintre plantele yucca. În ciuda speciilor cum ar fi copacul Joshua, plantele asemănătoare bushului sunt mai des întâlnite în deserturi. Aceste tufărișuri sunt caracterizate de frunze mici și natura lor scăzută, atât pentru conservarea apei. Un tufiș comun în sud-vestul american este bushul de creozot.
