Un model științific este o reprezentare conceptuală, matematică sau fizică a unui fenomen din lumea reală. Un model este în general construit pentru un obiect sau proces atunci când este cel puțin parțial înțeles, direct. Exemplele includ bastoane și bile reprezentând molecule, modele matematice ale mișcărilor planetare sau principii conceptuale, cum ar fi legea ideală de gaze. Din cauza variațiilor infinite de fapt găsite în natură, toate modelele decât cele mai simple și mai vagi sunt reprezentări imperfecte ale fenomenelor din lumea reală.
Legea ideală privind gazele reprezintă un exemplu excelent de model, atât în ceea ce privește utilitatea, cât și imperfecțiunile. Acesta afirmă că, în orice volum particular al unui gaz la o anumită temperatură și presiune, numărul de molecule sau atomi de gaz poate fi calculat exact, indiferent de compoziția reală a gazului implicat. Cu toate acestea, se numește legea ideală de gaz pentru un motiv. Aceasta presupune condiții uniforme pe tot parcursul volumului de gaz dat, o condiție care aproape că nu poate fi îndeplinită. Corpurile de gaze din lumea reală, chiar și în recipiente sigilate, au variații ale temperaturii și presiunii, împreună cu curenții însoțitori. În mod similar, ecuația pentru volumul unei sfere oferă o aproximare bună pentru volumul obiectelor cu sferice aproximativ, dar nu există sfere perfectă în natura reală.
