Elementele literaturii gotice includ romantismul, castelul sau conacul, potențialul supranaturalului, un erou puțin probabil, un păcătos sinistru și o izolare. Elementele gotice lucrează împreună pentru a crea un cadru care să arate o persoană căzută lume, în care elemente tradiționale, cum ar fi un castel care să evocă gânduri de putere și de succes, sunt folosite pentru a demonstra contrariul și apar într-o formă de dezintegrare sau ruină.
Punctul literaturii gotice este de a umple nevoia umană de a se teme, dar în așa fel încât persoana să nu fie în pericol fizic imediat, cum ar fi să primească o ființă vicarială din citirea unei cărți, decât să se plimbe într-un bântuit casa. Elementele gotice sunt folosite în romane pentru a crea un sentiment de groază și mister, subliniind senzaționalul. Explicațiile obișnuite ale elementelor gotice din literatură includ scările întunecate care urcă sau coboară într-un loc întunecat, cum ar fi o temniță; defectarea unei surse de lumină; un erou reticent; și un rătăcitor, cineva care trăiește izolat, adesea ca o penitență pentru o cădere de har. Peisajul unui roman gotic este de obicei extrem și izolat. Peisajele comune includ un castel fărâmițat la vârful unei stânci, un drum singuratic sau undeva în pădure, fără vecini de mai multe mile.
