Un computer încorporat este un computer care este integrat în alte dispozitive și este dedicat funcțiilor acestui dispozitiv. De asemenea, numiți microcontrolere, computerele încorporate au fost utilizate în televizoare moderne, , telefoane, camere digitale, mașini de spălat, microunde și mașini de spălat vase. Calculatorul încorporat este dedicat îndeplinirii sarcinilor specifice și este folosit în comunicare, divertisment, știință și tehnologie.
Un computer încorporat poate fi găsit în aproape toate invențiile moderne pentru automobile, industriale, de gătit și de consum, comerciale, militare și medicale. Spre deosebire de un computer cu scop general, cum ar fi un PC, un calculator încorporat are instrucțiuni și cerințe specifice. Inginerii o optimizează pentru a reduce costul și timpul de a efectua activități.
Mai multe dispozitive care folosesc calculatoare încorporate sunt PDA-urile, imprimantele, DVD playerele, VCR-urile, ATM-urile, termostatele, calculatoarele, consolele pentru jocuri video, ceasurile digitale și playerele MP3. Calculatoarele încorporate sunt prezente în instalațiile mari de mașini, cum ar fi controlorii din fabrică, semafoare, vehicule hibride și aeronave.
La fel ca computerele obișnuite, computerele încorporate au componentele esențiale - unitatea de procesare centrală, memoria cu acces aleatoriu, memoria numai pentru citire, dispozitivele de intrare, dispozitivele de ieșire și un ceas. Cu toate acestea, spre deosebire de computerele în scopuri generale, un computer dedicat încorporat are mai puține cerințe hardware, cum ar fi adăugarea de memorie și spațiu de stocare. Datorită creșterii concurenței, multe companii de computere se aventurează din ce în ce mai mult în domeniul electronicii de consum.
