O macara electromagnetică utilizează magnetism pentru a ridica și a deplasa obiecte, spre deosebire de un ciocan sau de gheare, folosit de macarale mai tradiționale, ceea ce îl face ideal pentru orice sarcini de ridicare care implică metal. Macaralele electromagnetice sunt adesea utilizate în fabrici de reciclare sau în șantierele de resturi datorită cantităților mari de metal care trebuie mutate.
Electromagnetismul se formează prin aplicarea curentului electric la un tip special de magnet care produce numai un câmp magnetic când se aplică energie. Electromagneții sunt obișnuiți în obiectele și obiectele de zi cu zi, cu un difuzor fiind doar un exemplu.
Orice electromagnet este în esență compus dintr-un metal conductiv înconjurat de sârmă, iar macaraua electromagnetică nu face excepție. Un nucleu de fier este înconjurat de o sârmă care servește drept mijloc pentru electricitate.
Puterea unui electromagnet este determinată de un număr de factori, inclusiv de mărimea miezului de fier, de numărul de ori pe care firul este înfășurat în jurul miezului și de cantitatea de curent care trece prin fir. În cazul unei macarale electromagnetice, puterea necesară este semnificativă pentru a putea ridica cantități mari de metale grele, ceea ce reprezintă dimensiunea mare a unui magnet electromagnetic al macaralei.
