Poemul "Noi purtăm masca" de Paul Laurence Dunbar se referă la opresiunea fizică și emoțională a sclavilor africani din America. Dunbar, el însuși descendent afro-american al sclavilor, poemul din 1896. Este considerat unul dintre cele mai frumoase poezii despre situația lor în Statele Unite.
Poemul este o lamentație lirică a modului în care sclavia de la sfârșitul secolului al XIX-lea nu a fost doar fizică, sub formă de muncă grea, ci și emoțională, sub forma unei expuneri forțate a fericirii. Pentru sclavii de timp, orice manifestare de nemulțumire față de tratamentul lor a riscat repercusiuni brutale ale americanilor albi. Ar putea fi, de asemenea, în detrimentul moralului celuilalt. Astfel, sclavii aveau o fatadă de fericire în orice moment.
Poemul se deschide cu această imagine, începând: "Îmbrăcăm masca care mănâncă și minte". Singura consolare a naratorului poemului constă în presupunerea că Dumnezeu sau Hristos aude adevărata tristețe care se află sub masca lor.
Deși poemul este din perspectiva sclavilor negri, nu există o referire explicită la ele. Ca atare, poemul are o aplicabilitate și relevanță universală și atemporală. Sa sugerat că evitarea lui Dunbar de a menționa în mod explicit sclavi a fost menită să facă din poezie însăși o mască a adevărului.
