Rechinii sunt prădători de vârf, hrăniți cu broaște țestoase, pești, foci, crabi și moluste. Ei s-au adaptat să se hrănească aproape cu totul în mediul lor. Predația lor este un element crucial în menținerea populației în diferite zone ale oceanului, împiedicând animalele de pradă să suprasolicite orice zonă.
Diferitele specii de rechini consumă diferite cantități. Unii mănâncă o masă mare și nu mănâncă după câteva săptămâni, în timp ce alții au nevoie de un volum mare de alimente și mănâncă în mod constant. Cu toate acestea, rechinii mari beneficiază de orice zonă în care trăiesc chiar și fără vânătoare; animalele de pradă, cum ar fi țestoasele, sunt intimidate de prezența lor și se îndreaptă mai departe spre hrănire, pășind peste o regiune mai mare.
Atunci când rechinii ucid, țintesc cei mai bolnavi și mai slabi membri ai oricărui grup de pradă. Și unii rechini scapă de carcase. Procedând astfel, ele împiedică apariția focarelor de boli în rândul grupurilor de păsări și mențin poteniile genetice puternice, rezultând un număr mai mare de pești mai sănătoși.
Pe termen lung, îndepărtarea rechinilor dintr-un ecosistem afectează atât oamenii, cât și animalele marine. Îndepărtarea rechinilor din ecosistemul oceanic a dus, în trecut, la prăbușirea pescuitului și distrugerea recifelor de corali. Fără rechinii care se hrănesc cu alte animale, populația lor crește și supraviețuiesc.
