Ficțiunea istorică se referă la orice lucrare de ficțiune stabilită în trecut. Definiția exactă a termenului este ambiguă. Potrivit Societății Nationale Istorice, ficțiunea istorică trebuie scrisă cel puțin 50 de ani după evenimentele descrise sau de către cineva care nu era în viață când evenimentele au avut loc și se abordează subiectul doar prin cercetare.
Ficționarea istorică încearcă deseori să prezinte o reprezentare exactă a perioadei de timp descrise și depinde adesea în mare măsură de cercetare. Un autor poate încerca să adere la evenimente cât se poate de strâns, bazându-se pe dramatica lucrării asupra faptului istoric pur. Alte lucrări pot lua doar un eveniment istoric ca fundal al unei povestiri fictive, cum ar fi "Calul Pale, Pale Rider" al lui Katherine Anne Porter, o poveste fictivă care are loc în timpul pandemiei de gripă spaniolă. Totuși, alții pot reinterpreta evenimentele istorice după cum consideră autorul potrivit, cu puțină preocupare pentru acuratețea istorică. Talentul lui Thomas Pynchon "Mason & Dixon", de exemplu, se concentrează pe exploatările inspectorilor din viața reală Charles Mason și Jeremiah Dixon. Deși romanul își bazează o parte din conținutul său pe detalii istorice autentice, Pynchon se amestecă, de asemenea, în elemente fantastice care în mod evident nu au nicio bază. Deși ficțiunea istorică este adesea folosită pentru a se referi la romane, ea poate indica, de asemenea, orice lucrare fictivă cu un cadru istoric, inclusiv piese, filme sau emisiuni de televiziune.
