Cele două râuri care străbat Semilul Fertil sunt Tigrisul și Eufratul. Aceste două râuri curg din munții turci, prin Golful Persic și în Irak. În timp ce acestea au fost odată un punct de plecare pentru civilizația Mesopotamiei, ele au devenit uscător în secolul XXI.
Deși Orientul Mijlociu este o regiune predominant uscată, zonele din jurul unor râuri sunt fertile. Aceasta include Crescentul Fertil, care înconjoară râurile Tigris și Eufrat. La fel cum vechii egipteni puteau construi civilizația în jurul Nilului, Mesopotamienii au făcut-o cu semiluna fertilă. Cu toate acestea, o analiză a zonei a constatat că a scăzut de la furnizarea a 1200 de metri cubi de apă pe persoană pe an la 720 între 2002 și 2008, ceea ce sugerează că se usucă.
În ciuda acestui fapt, proiectele din nordul Turciei folosesc râul care irigă 4,2 milioane de hectare de teren. În 1994, au fost introduse două canale de alimentare cu apă pentru a muta apa din barajul Ataturk în sud-estul Turciei. Aceasta a înregistrat o creștere semnificativă a terenurilor arabile între 1993 și 2003, producția de bumbac crescând cu 50% în zonă. Deoarece precipitațiile sunt scăzute în Orientul Mijlociu, agricultorii se bazează adesea pe astfel de proiecte pentru a-și crește culturile.
