Locația absolută definește un loc fix pe hartă prin latitudinea și longitudinea sa; locația relativă descrie o locație relativ la alte puncte de pe hartă. Coordonatele de latitudine și longitudine pot localiza orice punct de pe glob. Locația relativă este mai puțin precisă și poate fi exprimată ca distanța dintre două locuri, timpul de călătorie sau asocierea geografică în raport cu locațiile din jur.
Latitudinea și longitudinea unei locații se numesc coordonatele acesteia. Coordonatele reprezintă intersecția latitudinii, o rețea de linii orizontale care înconjoară Pământul pentru a defini poziția nord-sud și longitudinea, o rețea de linii verticale care exprimă locurile est-vest în jurul globului. Există 180 de grade latitudine pe direcție. Latitudinile nord-sud încep la ecuator la grade zero; longitudine est-vest sunt divizate de linia de date internațională. Coordonează latitudinea de stat mai întâi, urmată de longitudine.
De exemplu, latitudinea de la Chicago este 41,8369 grade nord, sau aproximativ 41,84 grade nord de ecuator, iar longitudinea sa este 87,6847 grade vest, sau aproximativ 87,68 grade vest de linia internațională de date. Prin urmare, locația absolută a orașului Chicago este de 41,8369 grade nord, 87,6847 grade vest pe hartă. O adresă de la Chicago indică locațiile absolute din oraș. Sistemele de hărți online oferă adesea coordonate geografice pentru adresele stradale.Locația relativă exprimă locația unui punct fix față de un alt punct fix pe hartă; de exemplu, Chicago este la 297 mile de la St. Louis. Locația relativă poate fi de asemenea definită în funcție de aria geografică; de exemplu, Illinois este învecinată cu Indiana, Kentucky, Missouri, Iowa și Wisconsin. Locația relativă poate exprima și relația dintre mai multe puncte. De exemplu, St Louis este aproape de Chicago față de distanța de la Denver sau Honolulu.
