Galbenul este una dintre culorile primare și nu poate fi realizat prin combinarea altor culori. Celelalte două culori principale sunt roșii și albastre. Toate celelalte culori se fac prin amestecarea a două sau mai multe dintre aceste trei culori primare.
Galbenul este culoarea pe care ochiul o vede când privește la lumina cu lungimi de undă cuprinse între 570 și 590 nanometri. Combinația de galben și albastru produce culoarea secundară verde, în timp ce combinația de galben și roșu produce portocaliu. Există multe nuanțe de galben, toate produse prin amestecarea galben cu cantități mai mari sau mai mici de alte culori. Locuitorii peșterilor preistorici au făcut pigment de ocru galben din argilă, iar galbenul a fost una dintre primele culori folosite în pictura peșterilor.
