William Shakespeare a scris cel puțin 37 de piese, precum și poezii narative și o colecție de sondete, în perioada Renașterii engleze. Playurile lui Shakespeare se încadrează în trei genuri: tragedie, comedie și istorie. Unele dintre cele mai cunoscute opere ale sale sunt "Romeo și Julieta", "Hamlet" și "Visul unei nopți de vară".
Shakespeare a scris în primul rând din anii 1590-1612 ca dramaturg pentru bărbații Lordului Chamberlain, numiți mai târziu regii, o trupă care acționează în Londra. Multe dintre piesele timpurii ale lui Shakespeare, scrise înainte de 1600, au fost istorii, inclusiv "Richard III" și trilogia "Henry VI". În această perioadă, a scris, de asemenea, comedii, cum ar fi "Comerciantul din Veneția", "Îmbrățișarea scorpiei" și "Visul unei nopți de vară". Mai târziu în cariera sa, Shakespeare a scris tragediile "Othello", "Macbeth" și "Hamlet".Shakespeare a compus în principal piesele sale folosind pentametru iambic neregulat, cunoscut și ca verset gol. O altă caracteristică a lucrării lui Shakespeare este soliloquiile meditative ale personajelor principale. Discursul lui Hamlet "A fi sau nu" este un exemplu notabil. Shakespeare este, de asemenea, cunoscut pentru utilizarea de cuvinte inteligente, în special în comediile sale. El este creditat cu inventarea sau popularizarea numeroaselor cuvinte și fraze uzuale folosite astăzi, cum ar fi "la modă", "într-o murătură", "lipsă" și "chin sălbatic".
