În pofida prezenței vizibile în zilele noastre, sirenele rămân creaturi miticale, semi-umane, de jumătate de pește care apar în folclorul mai multor culturi de pe continente, inclusiv prima poveste cunoscută despre zeița asiriană, Atargatis, și poveștile pan-africane despre spiritul puternic al apei, Mami Wata. Cercetătorii cred că legendele cel mai probabil au provenit de la întâlniri cu manatees sau alte mamifere acvatice și s-au răspândit (și continuă să se răspândească) prin cuvânt-gură , amestecând cu alte idei.
Ideile europene s-ar putea să fi ieșit din intermexarea legendelor grecești despre sirene și probabil ar fi fost popularizate de marinari, sclavi africani și mai târziu de scriitori, cum ar fi diferiții autori și traducători ai "One Thousand One Nights" și Hans Scandinavia Christian Andersen, care este iubit pentru basmul său din 1836, "Little Mermaid". Alții numiți "călugări de mare", "oameni de mare", "rusalkas" și "sirene", termenul "sirenă" derivă din compoziția "mare" și "femeie tânără". P.T. Barnum și-a încântat interesul față de creaturi cu furia sa din 1842, care a dezvăluit așa-numita Feejee Lady, o sirenă falsă, care în realitate a fost închiriată de la un proprietar al muzeului bostonian.Planeta animalelor a făcut același lucru în 2012 și 2013, mai puțin disingenuos, cu cele două specialități "docufiction" ale sale. Deși creaturile au fost deja omniprezente în cultura popului, aparând în toate, de la artă, televiziune și film până la balet și poezie, și noul fenomen cosplay.
