Printre influențele literare ale romancierului John Steinbeck se numără părțile din California unde a crescut, oamenii pe care îi cunoștea și amintirile din viața sa personală. El a atras de asemenea evenimente curente și istorice pentru fundalul, setările, temele și povestirile romanelor sale.
Părțile din California centrală unde a crescut Steinbeck sunt atât de des menționate în lucrările sale că zona este adesea menționată ca "Țara Steinbeck". De exemplu, romanul "Est de Eden" se desfășoară în principal în Valea Salinas, iar "Cannery Row", "Joi dulce" și "Tortilla Flat" sunt situate în principal în Monterey. Caracterul lui Doc în "Cannery Row" și "Sweet Thursday" se bazează pe Ed Ricketts, un biolog marin care a fost prietenul și colaboratorul apropiat al lui Steinbeck. Ricketts a fost, de asemenea, inspirația pentru personajele din alte romane, cum ar fi "Burning Bright", "In Battle Dubious" și "The Grapes of Wrath". Poneiul fictiv din "Poneiul roșu" se bazează pe un ponei pe care Steinbeck la avut în copilărie. Steinbeck a scris pe teme și subiecte care îl fascinează, cum ar fi luptele clasei muncitoare, munca migrată, biologia și istoria marină.
Mai multe dintre romanele lui Steinbeck se bazează pe evenimente istorice. De exemplu, primul său roman, "Cup of Gold", se referă la viața celebrului pirat Henry Morgan. "În bătălia dubioasă", "Șoarecii și oamenii" și "Strugurii mâniei" se referă la luptele muncitorilor din timpul Marii Depresiuni. "Luna este în jos" este despre rezistența la ocupația nazistă în timpul celui de-al doilea război mondial.
