New Orleans este la 6 metri sub nivelul mării, în medie. Cea mai mare înălțime care ajunge la New Orleans este la numai 20 de metri deasupra nivelului mării.
New Orleans se află între digurile râului Mississippi și Lacul Pontchartrain. Această poziție face ca orașul să fie foarte vulnerabil la inundații în timpul furtunilor și este, de asemenea, dificilă scoaterea apei din zonă după ploi abundente. Poziția New Orleans contribuie, de asemenea, la susceptibilitatea sa la daune grave în timpul crizelor de putere. Cele mai bune defensive naturale împotriva furtunilor sunt zonele umede și insulele de barieră. Cu toate acestea, New Orleans nu este înconjurat de nici unul, agravând efectele pe care le au furtunile puternice asupra orașului.
