Un cuptor cu aer cald este un dispozitiv electric care utilizează căldură uscată pentru a steriliza obiecte. Se găsește cel mai adesea în spitale, unde personalul medical o folosește pentru sterilizarea echipamentului chirurgical.
Un cuptor cu aer cald are un termostat digital care reglează temperatura acestuia, care în mod normal variază de la 50 la 300 de grade Celsius. De asemenea, are un design cu pereți dubli, stratul exterior fiind metalic, iar stratul interior fiind un conductor de căldură slab, astfel încât să rețină căldura și să reducă puterea de ieșire. Spațiul dintre cele două pereți este umplut cu aer pentru a asigura o izolare suplimentară. În interiorul cuptorului cu aer cald, un ventilator distribuie căldura în mod egal.
Cuptoarele cu aer cald trebuie preîncălzite pentru a asigura eficiența ciclului complet de sterilizare. Un ciclu complet de sterilizare implică preîncălzirea cuptorului la temperatura necesară, asigurarea menținerii temperaturii, oprirea mașinii și apoi lăsarea produselor să se răcească la temperatura camerei în cuptorul închis. Este nevoie de aproximativ 90 de minute pentru un cuptor convențional cu aer cald pentru a finaliza ciclul de sterilizare. Cu toate acestea, există și alți cuptoare care utilizează niveluri mai ridicate de căldură pentru a scurta ciclul de sterilizare.
Avantajele cuptoarelor cu aer cald includ: mai puțină presiune în comparație cu autoclave, nu este necesară apă în timpul procesului de sterilizare, sunt mai mici decât autoclavele și sunt foarte eficiente.
