Râul Amazon și afluenții săi sunt importanți pentru agricultura locală, pentru transport și ca sursă de energie hidroelectrică. Din păcate, valoarea economică a Amazonului este, de asemenea, o cauză principală de degradare a mediului în zonă.
În Brazilia, este ușor pentru fermierii săraci să câștige și să mențină drepturile la terenurile agricole pur și simplu trăind și folosind un teren de un an și o zi. Din păcate, o mare parte din terenul din jurul Amazonului este excelent pentru susținerea unei păduri tropicale, dar numai marginal pentru agricultură. Terenurile forestiere susțin agricultura timp de câțiva ani înainte ca fertilitatea să se degradeze și fermierul trebuie să treacă la curățarea terenurilor noi. Din fericire, noile sisteme de rotație a culturilor și a animalelor oferă promisiunea unei mai bune administrări a pădurilor în viitor.
Pentru multe sate mici, indigene din regiunea fluviului Amazon, râul și afluenții săi sunt importante surse de transport. Pădurea este atât de impracticabilă în zonele în care călătoria pe râu asigură accesul exclusiv între sate.
Mai recent, Amazonul devine o sursă de energie hidroelectrică prin construirea digurilor. Deși este o sursă importantă de energie pentru creșterea orașelor, ea aduce și controverse. Inginerii subliniază că construcția scărilor de pește oferă animalelor sălbatice un mijloc de migrare, dar conservatorii observă că oamenii locali simt deja tulpina pescuitului mai sărac, vânătoarea și adunarea în casa lor natală.
