Simptomele tulburare de hiperactivitate cu deficit de atenție la copiii mici includ accidente predispuse la accidente, foarte impulsive, excesiv de vorbăreț și foarte ușor de distras. Copiii cu ADHD pot dormi greu, pot să se liniștească când sunt excitați, să nu se poată concentra chiar și pe cele mai scurte sarcini, să manifeste puțin interes pentru activități liniștite și să se miște în mod constant.
Cu toate acestea, copiii mici care prezintă semne de ADHD sunt capabili să mențină concentrația normală atunci când sunt implicați în activitățile lor preferate.
Diagnosticarea precisă a ADHD se bazează pe gradul de hiperactivitate, controlul impulsurilor și durata atenției. Din păcate, comportamentul normal pentru copiii mici și preșcolari poate fi confundat cu simptomele ADHD. Acest lucru face ca precizia unui diagnostic de ADHD la copiii mici să fie o chestiune de dezbatere. Unii cercetători cred că ADHD poate fi diagnosticat în mod fiabil la copii de 3 ani, iar Academia Americană de Pediatrie afirmă că persoanele de 4 ani pot suferi de ADHD.
Pe de altă parte, ADHD poate merge și nediagnosticat, deoarece părinții se așteaptă la unele întreruperi ale comportamentului la copii mici, care sunt impulsivi și activi în mod natural. În anii 1960 și 1970, 80% dintre cazuri au fost nediagnosticate sau netratate. Pentru a evita diagnosticarea incorectă, sunt necesare teste pentru viziune și auz, deoarece lipsa de interes a unui copil ar putea fi cauzată de stimularea vizuală sau auditivă insuficientă.
