Valea Centrală găzduiește numeroase centre de populație, cum ar fi Bakersfield, Fresno, Stockton și Sacramento, capitala California. Mai mult de 6,5 milioane de persoane locuiesc în această regiune, iar zona este una dintre cele mai rapide în creștere în Statele Unite.
Valea este incredibil de fertilă, producând un sfert din totalul alimentelor consumate în Statele Unite în fiecare an. Mai mult de 300 de culturi sunt cultivate acolo, iar valoarea anuală a producției agricole în vale este estimată la peste 17 miliarde de dolari.
Valea a fost odată acasă la lacuri, lunci, mlaștini și râuri. De-a lungul timpului, cele mai multe dintre aceste corpuri de apă au fost drenate pentru a face loc terenurilor agricole sau au fost forțate în canale artificiale pentru a preveni inundațiile și pentru a asigura irigații și apă potabilă. În ciuda acestor schimbări, râul Sacramento rămâne cel de-al doilea cel mai mare râu din Statele Unite continentală, care se varsă în Oceanul Pacific. Este alimentat în mare parte de ploi și zăpada topită, originară din vestul Sierrei Nevada.
