Există aproape 3.000 de specii cunoscute de șerpi și trăiesc în aproape toate zonele planetei, cu excepția regiunilor mai reci și a Irlandei și Noii Zeelande. Aceste reptile ocupă, de asemenea, o mare varietate de habitate, de la oceanelor până la deșert și câmpie în munți. Trei sute șaptezeci și cinci de specii sunt veninoase.
Serpii diferă foarte mult în funcție de mărime, de la șarpele de fir de Barbados cu lungimea de 4 inci până la pionul reticulat de 30 de picioare. Cu o greutate de până la 550 de kilograme, anaconda verde este cel mai greu șarpe din lume. Șerpii au sânge rece, ceea ce înseamnă că trebuie să-și încălzească corpurile prin utilizarea surselor de căldură din mediile lor externe. Din acest motiv, șerpii din zonele temperate adesea hibernează în timpul iernii.În funcție de specie, șerpii se hrănesc cu păsări, pești, ouă, mamifere mici și alți șerpi. Șarpele non-venos rege se hrănește cu șerpi veninoși, cum ar fi șoricelul și mocasina de apă. Șerpii vânează în parte prin rotirea limbilor înăuntru și în afară, ridicând particule de miros, pe care le citește apoi un organ special, numit organul lui Jacobson. Serpii veninoși își omorâ prada prin provocarea unei mușcături veninoase, în timp ce constrictorii își sufocă pradă prin stoarcere. Șerpii își înghită mâncarea în întregime, câteodată consumând creaturi de trei ori mai mari decât propriile lor capete. Cele mai multe specii de șerpi fac ouă și lasă pe tineri la propriile lor dispozitive la incubație.
