Motivele pe care George Orwell le-a scris "1984" includ regimurile totalitare pe care le-a asistat, Conferința Teherană din 1944 și atmosfera din Anglia în timpul celui de-al doilea război mondial. O scrisoare pe care a scris-o în 1944, din cartea este reprodusă în "George Orwell: O viață în litere".
Orwell a văzut lideri politici din Germania, Spania și Uniunea Sovietică care aveau o putere absolută și a realizat pericolul pe care la prezentat acest lucru. El a ilustrat acest pericol cu lumea în cartea sa, unde toată lumea este monitorizată și trebuie să se conformeze opiniilor elitei.Conferința de la Teheran a fost o întâlnire între Franklin Delano Roosevelt, Winston Churchill și Joseph Stalin. Orwell credea că cei trei ar putea planifica să împartă lumea între ei. În "1984", Orwell folosește această idee cu cele trei super-state din Oceania, Eurasia și Eastasia. Cele trei părți controlează lumea și se află într-un război fără sfârșit.
Orwell a trăit în Anglia împreună cu familia sa în timpul celui de-al doilea război mondial, când actele de violență ar putea apărea în orice moment. Această atmosferă este reprodusă în carte.
În scrisoarea sa, Orwell menționează că simte că regimurile totalitare sunt în creștere în multe părți ale lumii. El spune că Statele Unite și Marea Britanie sunt excepții, dar nici una dintre națiuni nu a cunoscut înfrângerea sau suferința. El aduce, de asemenea, mai multe idei care ulterior ar face parte din "1984", inclusiv că istoria ar putea fi rescrisă de cine a fost responsabil.
