Nematodele sunt un grup variat și omniprezent, dar intră în categoriile generale de prădători, saprofage, paraziți de plante și paraziți de animale. Chiar și aceste categorii sunt problematice, deoarece unele specii ocupă o singură nișă stagiile lor pentru minori și o altă etapă a adulților. Nematodele se găsesc în aproape toate mediile de pe pământ, dar dimensiunile lor mici și obiceiurile lor le fac rar întâlnite de oameni.
Nematozii sunt, de asemenea, cunoscuți sub numele de viermi rotunzi și sunt diferiți de alte grupuri, cum ar fi viermii plane și anele. Ele au corpuri lungi, subțiri, cilindrice. Nematodele sunt adesea microscopice, dar unele specii parazitare ating un metru în lungime. Acestea sunt organisme foarte simple, cu un tub drept și fără sistem circulator. Ei schimbă gazele cu mediul lor prin difuzie prin piele, dar se angajează în reproducere sexuală - nu reproducere asexuată - cu unele specii care produc până la 100.000 de ouă pe zi.
Nematodele sunt extrem de răspândite în aproape toate mediile, dar toate sunt vii ascunse, fie sub murdărie, fie înfundate într-un alt organism. Ele sunt foarte importante în descompunerea materiei organice moarte în multe medii. Unele specii infectează în mod inofensiv animalele vii și rămân latente până când moare și apoi mănâncă țesutul mort.
Diferitele specii care sunt parazitare pot fi devastatoare atât pentru sănătate, cât și pentru economie. Nematodele parazitare care mănâncă plante pot duce la pierderi majore în culturi, iar bolile parazitare cauzate de nematode pot fi mortale.
