Tipurile de medii de transmisie includ solide, lichide, gaze și plasmă; ceea ce înseamnă că toate mediile de transmisie au în comun faptul că au capacitatea de a propaga undele de energie. Undele sonore, de exemplu, pot trece prin solide, lichide și aer și efectele acestor medii de transmisie determină apariția sunetului prin diferite modificări.
Se poate observa cum sună vocea când se află într-o cameră, pe cealaltă parte a unui perete sau când ascultătorul este sub apă. Chiar și atunci când sunetul original rămâne identic, percepția ascultătorului va fi semnificativ diferită datorită efectelor pe care le are mediul specific de transmisie asupra undelor sonore.
Când nu există un material material, vidul existent deseori servește drept mediu de transmisie pentru undele radio și lumină. Aceste valuri nu necesită o substanță materială de propagat, dar când acestea trec prin medii de transmitere a materialelor, acestea suferă absorbție, refracție sau reflexie, iar semnalul se schimbă ca rezultat.
O altă definiție pentru termenul "mediu de transmisie" se referă la dispozitivul propriu-zis care pune mediul de material să funcționeze pentru el. Exemplele includ cablurile de cupru sau fibrele optice și ele facilitează propagarea undelor, fie ele electromagnetice, radio sau sunet.
