Tundra poate exista numai în zonele cu temperaturi extreme, limitând țările care o includ pe cele din cele mai nordice zone ale globului. Rusia, Groenlanda, Canada, Finlanda și Statele Unite au toate întinderi de tundră. În emisfera sudică, pe unele insule din Antarctica, cum ar fi Georgia de Sud și Insulele Kerguelen, se găsesc mici tundre.
În afară de câteva mici patch-uri izolate, tundra este limitată la o centură de pământ care se întinde de-a lungul marginii de nord a continentelor europene și nord-americane. Acestea sunt unele dintre cele mai reci zone din lume, deoarece tundra este cea mai rece dintre cele cinci mari biomase. Una dintre trăsăturile definitorii ale tundrei este o lipsă aproape totală a copacilor, deoarece în general este prea rece și uscată pentru ca acestea să crească. Plantele pe tundră sunt limitate la arbuști mici, flori și ierburi care pot îndura sezonul de creștere scurt. Sub solul de suprafață care permite creșterea plantelor, tundra are un strat de sol congelat permanent numit permafrost.
Tundra prezintă multe caracteristici cu deșerturi, inclusiv precipitații scăzute și condiții extrem de uscate. Cu toate acestea, în timp ce deserturile tind să se formeze între ecuator și poli, tundra este localizată doar în apropierea Polului Nord.
