Din punct de vedere istoric, pe măsură ce Statele Unite și-au extins teritoriul spre vest, definiția "sud-vestului" sa mutat cu această extindere. Acest istoric al expansiunii spre vest schimbând limitele porțiunii literale sud-vest a teritoriului american a contribuit la lipsa actuală a unei definiții clare, universale acceptate a sud-vestului. De exemplu, înainte de independența texanului și statalitatea ulterioară, Southwest a fost înțeleasă ca să includă și Arkansas, Louisiana și Mississippi.
Sondajele au constatat că, în rândul rezidenților statelor care compun cea mai largă definită sud-vestă, majoritatea se consideră a fi occidentali, cu excepția texanilor și a celor din Oklahoma, care sunt mai susceptibili să se considere sudici. Această diferență de autoidentificare sugerează că Texas și Oklahoma pot fi considerate distincte din punct de vedere cultural față de restul statelor din sud-vest. Unii geografi au optat pentru clasificarea Texas și Oklahoma ca subregiune proprie, care conține multe caracteristici ale sud-vestului, dar care încorporează o mare parte din patrimoniul cultural al Sudului.
