În mijlocul secolului al XIX-lea, Africa era denumită "Continentul Întunecat", pentru că nu se știa prea multe despre pământul misterios. Termenul "Continentul închis" pentru prima dată de către exploratorul Statelor Unite și jurnalistul Henry Stanley.
Deși este bine cunoscut faptul că continentul african era în cea mai mare parte sub control european până la sfârșitul secolului al XIX-lea, a fost încă greu cartografiat și explorat, chiar și după ce puterile europene au împărțit terenul între ele. Nu a fost până în secolul 20 că acei oameni care ocupă Africa au fost capabili să exploreze în continuare terenul și să profite din plin de resursele sale abundente.
