Cele patru etape ale bolii hepatice sunt inflamația, fibroza, ciroza și insuficiența hepatică, în funcție de Fundația Americană a Liverilor. Dacă ficatul este infectat, rănit de toxine cum ar fi alcoolul sau substanțele chimice atac de la propriul sistem imunitar al pacientului, boala hepatică progresează în același mod.
În faza incipientă a bolii hepatice, ficatul devine inflamat și poate deveni tendențios și mărit. În unele cazuri, totuși, un ficat inflamat nu poate determina disconfort deloc. Inflamația este un semn de avertizare că organismul încearcă să lupte împotriva unei infecții sau să vindece o leziune, explică Fundația americană pentru ficat. Prognoza este bună în această etapă, dar dacă este lăsată netratată, ficatul inflamat începe să cicatrice și țesutul cicatrician în exces înlocuiește țesutul hepatic sănătos. Acest proces, numit fibroză, forțează ficatul să lucreze mai mult, deoarece fluxul sanguin poate fi restricționat.
Când leziunile cauzate de cicatrizare devin ireversibile, stadiul cirozei a început. Ciroza poate duce la complicații grave, inclusiv la cancer la ficat. În stadiul final al bolii hepatice, insuficiența hepatică, ficatul își pierde toată funcția. Aceasta este o condiție care pune viața în pericol și care necesită îngrijiri medicale urgente, avertizează Fundația Americană a Liverilor. Simptomele insuficienței hepatice pot include greață, pierderea poftei de mâncare, oboseală și diaree, simptomele crescând mai grave pe măsură ce stadiul progresează.
