Simptomele precoce ale bolii lui Lou Gehrig, denumite și ALS, includ slăbiciunea musculară a mâinilor, a brațelor sau a picioarelor, răsucirea musculară și dificultatea de a proiecta vocea, descrie Asociația ALS. În stadii mai avansate, pacienții au probleme cu înghițirea și respirația și adesea simt lipsă de respirație.
Cele mai vechi simptome ale ALS sunt adesea atât de ușoare încât sunt trecute cu vederea de către pacienți, explică Asociația ALS. Simptomele apar în ordine diferită pentru diferiți pacienți. Unii ar putea observa mai întâi că au dificultăți de ridicare a obiectelor, în timp ce alții ar putea întâi să experimenteze discursul neclar. Pe măsură ce boala se dezvoltă, totuși, toți pacienții se confruntă în cele din urmă cu o slăbiciune musculară extremă și cu o paralizie care se extinde de la picioare și brațe către trunchiul corpului, împiedicând în cele din urmă pacienții să înghită, să vorbească și să respire.
Majoritatea pacienților trăiesc între trei și cinci ani după ce au fost diagnosticați cu ALS, potrivit Asociației ALS, dar un număr mic trăiește timp de 10 ani sau mai mult. În ultimele stadii ale bolii, pacienții au nevoie de un suport ventilator pentru a respira. Deoarece neuronii senzorici nu sunt afectați de afecțiune, pacienții își păstrează abilitățile de a gusta, auzi, miroși și atinge sens.
Nu există un singur test pentru detectarea ALS, potrivit Asociației ALS. De obicei, această boală este diagnosticată prin excluderea altor posibile explicații pentru simptomele unui pacient. O combinație de teste care include robinete spinale, biopsii musculare, studii de sânge și urină pot fi folosite pentru a diagnostica ALS.
