Reprezentate prin culori și forme diferite, simbolurile de hartă sunt utilizate pentru a indica anumite caracteristici ale terenului sau locații importante într-o anumită zonă. Reprezentarea redusă a unei hărți devine inutilă fără simbolurile afișate în cheia sa.
Simbolurile de hartă reprezintă trăsăturile fizice ale pământului și îi ajută pe cititorul hărții să devină conștient de mediul înconjurător. Chemeketa Community College afirmă că cele mai comune simboluri ale hărții includ linii de contur, clădiri, caracteristici de apă, păduri și curățenie. Liniile de contur sunt indicatori ai înălțimii și sunt de obicei maro. Fiecare linie de contur are un număr de lângă acesta care indică "picioare deasupra nivelului mării". Clădirile și toate celelalte caracteristici artificiale sunt negre și au forme diferite pentru clădirile locuite și nelocuite. Culoarea albastră distinge cu ușurință caracteristicile de apă, cum ar fi curenții sau lacurile. Pădurile sunt indicate de culoarea verde. Densitatea capacului de copac depinde de nuanța verde. Clearările sunt afișate ca niște pată albă, curbată, înconjurată de verde. Facultatea de la Universitatea din Wisconsin adaugă simboluri de hartă, cum ar fi două pickaxe care formează un "x". Aceasta indică o carieră sau o mină. Cascadele sunt de asemenea afișate și marchează căile navigabile mici cu o crestătură, în timp ce râurile mari sunt marcate cu valuri.
