Kansas nu conține deșerturi definite în mod științific ca zonele goale cu precipitații mici. Cu toate acestea, coloniștii din secolul al XIX-lea s-au referit la părți din Kansas, împreună cu zonele din New Mexico, Colorado, Wyoming, Dakota, Nebraska, Oklahoma, Montana și Texas, ca Marele Desert American.
Locuitorii au numit zona un desert pentru că inițial a apărut ostil culturilor și animalelor în creștere. Pe măsură ce practicile moderne de irigare și agricultură au avut loc în zonă, "deșertul" a devenit o zonă agricolă importantă în Statele Unite. La începutul secolului XX, regiunea numită odată Marele Desert American a fost denumită în mod obișnuit Marea Câmpie, un nume folosit până în prezent.
