Teodolitul este un instrument folosit pentru a măsura distanțele orizontale și verticale folosind lentile și linii. Acestea includ mai multe componente, cum ar fi un telescop, un mecanism de nivelare, un trepied și o busolă. Teodolitii sunt folositi pentru topografie si constructie pentru a obtine citiri precise ale formelor de relief, astfel incat proiectele de constructii sa ramana la nivel si sa fie plumb cu pamantul.
Inspectorii contemporani folosesc teodolite electronice digitale în munca lor. Telescopul unui teodolit permite utilizatorului să vizualizeze cu ușurință obiectul țintă. Un trepied ajustabil permite mecanismului să stea pe un teren neuniform. Un mecanism de nivelare permite utilizatorilor să efectueze măsurători precise ale unghiului. Un sistem compas sau GPS măsoară locații precise pe șantierele de construcții.
Teodolitele vechi sunt montate pe cadre A cu plăcuțe de nivelare și cu o plită ponderată. Rama A permite telescopului să se încline în sus și în jos. Placile de nivelare păstrează dispozitivul înclinat. Un bob de plumb măsoară posibile discrepanțe pe terenul pe care se sprijină trepiedul. Orice deviere de la nivel și plumb înseamnă date proaste.
Există patru tipuri de bază ale teodolitilor moderni. Repetarea teodolitilor efectuează citiri orizontale exacte prin media rezultatelor. Teodolitele direcționale nu se mișcă ca modele repetate; le permite utilizatorilor să efectueze măsurători prin scăderea a două citiri. Teodolitele electronice digitale măsoară automat unghiurile orizontale și verticale, reducând astfel greșelile luate de la măsurătorile manuale. O stație totală adaugă măsurători de distanță automată dintr-o singură configurare.
